Pour beaucoup d'entre nous, bien que nous ayons (en théorie !) cessé de croire depuis longtemps au Père Noël, « the most wonderful time of the year » s'applique à ce mois de décembre qui relève d'un goût de marshmallows et de sons de clochettes.

Noël est à l'origine une fête religieuse célébrant la naissance de Jésus Christ le 25 décembre, mais dans bon nombre de pays, c'est également devenu une célébration laïque en famille depuis l'apparition du Père Noël.

Aux Etats-Unis, célébrations religieuses, retrouvailles entre amis et/ou famille et côté très commercial de cette fête voisinent sans problème pour créer cette atmosphère de réjouissances nommée « Christmas Spirit » à travers tout le pays.

La saison de Noël y commence juste après Thanksgiving (grande fête familiale qui célèbre, le quatrième jeudi de novembre, les premières récoltes partagées entre les colons et les Indiens d'Amérique*). En effet, le samedi suivant une grande parade est organisée à New-York pour marquer l'arrivée du Père Noël et donner le coup d'envoi (si je peux dire) de la saison des achats de Noël et tous les commerces sont particulièrement décorés pour attirer la clientèle.

(*) truc mnémotechnique : c'est une semaine après la sortie de notre Beaujolais national !

Pour le côté gourmand, les Américains font beaucoup de gâteaux durant cette période, et il est de bon ton d'offrir des cookies fait maison à ses proches, amis, voisins, voire de participer à des concours de Gingerbread Houses (maisons en pain d'épices). Au repas du réveillon de Noël, on n'invite pas la dinde à sa table (normal elle a déjà été sacrifiée pour Thanksgiving !).

Souvenir de l'époque victorienne, les gens se regroupent parfois, costumés ou non, pour chanter ensembles dans les rues.

Quant aux célèbres décorations de Noël, chacun rivalise d'idées, et de moyens financiers, pour décorer et illuminer sa maison.

Bref, tout est mis en œuvre pour créer cet Esprit de Noël en essayant de respecter les convictions, chrétiennes ou non, de chacun. C'est la raison pour laquelle le « Merry Christmas » est parfois remplacé par « Happy Holidays » pour ne pas heurter les non-chrétiens.

Comme on peut s'en douter, le mélange de tous ces éléments permet au domaine artistique, par les chansons et les films, de créer l'ambiance.

Alors si vous avez envie de passer quelques moments dans cette atmosphère, voici quelques bons ingrédients à mélanger et à consommer sans modération.

Tout d'abord, des films qui traitent de diverses manières le sujet de Noël.

Là on peut dire qu'Outre Atlantique la production est importante, même si elle n'est pas toujours variée. Quelques films vus ou revus par nos enfants ou nous.....

J'espère que vous n'avez pas oublié « Maman, j'ai raté l'avion » (je vous fais grâce du rappel de l'histoire) et toutes les chansons qui rythment le film, dont « Rockin' around the Christmas Tree ». Brenda Lee, l'interprète de cette chanson composée par Johnny Marks, a commencé très tôt puisqu'elle l'a enregistré pour la première fois en 1958 alors qu'elle n'avait que 13 ans.

Pour rire, « un Noël de folie » (tiré du roman de John Grisham « pas de Noël cette année »), où Luther et Nora Krank (Tim Allen et Jaimie Lee Curtis) ont envie de partir en croisière pour Noël, mais se heurtent à la vindicte des voisins (menés par Dan Aykroyd, responsable du Comité de Noël) qui ne tolèrent pas que ce couple ne célèbre pas Noël et surtout ne décore pas sa maison.

« Le sapin a les boules », avec Chevy Chase, se révèle être une satyre des fêtes de Noël ; tout y passe, l'organisation calamiteuse de la décoration de la maison, l'arrivée d'une famille comme on n'ose même pas en imaginer dans nos pires cauchemars, et des voisins très branchés et surtout très allergiques à Noël.

« Miracle sur la 34ème rue » est l'histoire d'un vieil homme engagé pour tenir le rôle du Père Noël dans un grand magasin et d'une petite fille dont la maman ne veut pas qu'elle croit au Père Noël. Rien d'hilarant dans ce film qui est juste un joli conte pour enfants. Toutefois, si vous avez l'occasion de le voir, notez l'une des scènes finales où, pour justifier la réalité de l'existence du Père Noël, un avocat utilise un billet de 1$ et la mention « In God We Trust » qui y figure. Typiquement américain n'est-ce pas ??

Chacun y va de sa vision des choses, et le film un peu spécial « Le Grinch », de Ron Howard, avec Jim Carrey, ne fait pas particulièrement partie des contes de Noël ; c'est là encore une excellente satyre d'une certaine dérive et frénésie qui fait confondre à certains le « Christmas Spirit » avec carte bancaire en surchauffe !

Quant à Tim Allen, s'est-il spécialisé dans ce type de films ? Et que pensent nos enfants de cette série de « Super Noël », « Hyper Noël » et « Super Noël Méga Givré »... bis, again, le retour, etc...., sans compter les dérivés du genre avec « Elfes », « Sacré Père Noël », « Le fils du Père Noël » et bientôt « La fille du Père Noël » ?

Mais toute cette production n'est pas nouvelle, puisqu'en 1986 on retrouve Dolly Parton dans un téléfilm d'Henri Winckler « A smoky mountain Christmas » qui sera renommé « Noël dans la montagne magique » en France.

Et bien avant, dans le genre comédie associé à de la science-fiction, on trouvait déjà dans les années 60 « Le Père Noël contre les martiens ». Vous me croyez si je vous dis que les martiens ont enlevé le Père Noël pour pouvoir profiter eux aussi des cadeaux de Noël ? Du X-Files avant l'heure non ? Exploitation intensive du filon ?

Puisqu'on parle de filon, que les chanteurs country qui n'ont pas chanté Noël lèvent la main.... ce sera plus facile et plus rapide à compter !

Néanmoins, les albums Christmas ne sont pas spécifiques à la musique country, car tous les artistes américains, quel que soit leur genre musical, en enregistrent au moins un durant leur carrière : Duke Ellington, Frank Sinatra, Dean Martin, Louis Armstrong, Nat King Cole, Barbara Streisand, les Beach Boys, Whitney Houston, Julie Andrews, Wham, The Platters et bien d'autres.

On pourrait classer les Christmas Songs en deux grandes catégories :

Les chants traditionnels comme The First Noël, O Holly Night, Silent Night, Little Town of Bethlehem, etc. que l'on retrouve régulièrement dans les albums.

Les Christmas Songs qui ont été crées spécialement pour Noël, White Christmas, I'll be Home for Christmas, les chansons de Gene Autry comme Rudolph the Red Nosed Reindeer ou Frosty the Snowman, en résumé tout ce qui raconte le Christmas Spirit et la joie de se retrouver en famille ou avec des amis.

Toutes ces chansons restent majoritairement traditionnelles, à quelques exceptions près comme Kenny Chesney qui raconte un Noël dans les états du Sud, « Christmas in Dixie », ou son souhait de passer Noël à bronzer sur une plage, « All I want for Christmas is a real good Tan », ou bien encore Travis Tritt dont l'album est orienté country rock/rock sudiste .

Notez qu'une chanson a été détournée de sa vocation initiale pour devenir synonyme de Christmas. Il s'agit de la très célère « Jingle Bells », écrite en 1857 par James Pierpont pour être chantée à l'église de Boston lors d'une célébration de Thanksgiving. Cette chanson, interprétée par une chorale d'enfants, a connu un tel succès qu'elle a été reprogrammée pour les fêtes de Noël et est associée depuis à Christmastime.

Beaucoup d'artistes adaptent les chansons à leur propre style et, s'ils sortent un second album sur le thème Christmas, alors ils changent de style. Le premier album d'Alan Jackson est, comme l'annonce son titre, dans l'esprit honky tonk, « Honky Tonk Christmas », alors que le second album, « Let it be Christmas », est très jazzy.

Voici ci-dessous une liste (très très très longue, mais non exhaustive) d'albums, composée par Christian (je vous dirai plus loin qui est Christian....)

Bryan White : Dreaming of Christmas - Asylum - 1999 et My Christmas Project ( 5 titres ) - Covenant Records - 2006

Alan Jackson : Honky Tonk Christmas  - Arista - 1993 et Let it be Christmas

Martina McBride : White Christmas - RCA - 1999 et hite Christmas ( réédition du précédent avec 4 titres supplémentaires ) - 2007

Patty Loveless : Bluegrass & White Snow - Epic - 2002

Vince Gill : Let there be Peace on Earth - MCA - 1993et Breath of Heaven - MCA - 2002

Clint Black : Looking for Christmas - RCA - 1995 et Christmas with you - Equity - 2002 (même que le précédent avec 2 titres en plus)

John Anderson : Christmas Time - BNA -  1994

Shenandoah : Christmas - Capitol - 1996

Suzy Bogguss : Have yourself a Merry Little CHRISTMAS - Compadre - 2003

Randy Travis : An old time Christmas - Warner - 1989 et Songs of the Season - Word Entertainment - 2007

Riders in the Sky : Merry Christmas from Harmony Ranch - Columbia - 1992 et Christmas the cowboy way - Rounder - 1999

Charlie Daniels : Christmas Time down South - Epic - 2002

Clay Walker : Christmas - Warner - 2002

Asleep at the Wheel : Merry Texas Christmas Y'all - Highstreet - 1997

Ricky Van Shelton : Sings Christmas - Columbia - 1989

Trisha Yearwood : The Sweetest Gift - MCA - 1994 et Home for the Holidays - MCA - 1997

John Berry : O Holly Night - Capitol - 1993 et My Heart is Bethlehem - Ark 21 - 2000

Kathy Mattea : Joy for Christmas - Narada - 2003

Joe Nichols : A traditional Christmas - Universal south - 2004

Doug Stone : The first Christmas - Epic - 1992

Travis Tritt : Christmas, Loving Time of the Year - Warner - 1992

Cledus T. Judd : Cletus Navidad - Monument - 2002

Aaron Tippin : A December to Remember - Lyric Street - 2001

Paulette Carson : Christmas is for You - Majestic Records - 1993

Chris Isaak : Christmas - Mailboat Records - 2005

LeAnn Rimes : What a Wonderful World - Curb - 2004

The Judds : Christmas Time - Curb - 1999

Brad Paisley : Christmas - Arista - 2006

Johnny Cash : Christmas with Johnny Cash - Columbia 2003 et Country Christmas - Laserlight - 1991

Georges Strait : Merry Christmas Strait to You - MCA - 1995, Merry Christmas wherever you are - MCA - 2002, Fresh Cut Christmas - MCA - 2006

Brooks & Dunn : It won't be Christmas without you - Arista - 2002

Emmylou Harris : Light of the Stable - Warner - 1979 et Light of the stable (remasterisé + 3 titres ) - Rhyno - 2004

Kenny Chesney : All I want for Christmas is a real good Tan - BNA - 2003

Paul Brandt : Should I play for you - Reprise - 1998

Steve Wariner : Christmas Memories - MCA - 1990

Kenny Rogers & Dolly Parton : Once upon Christmas - RCA - 1992

Kenny Rogers : The Gift - Curb - 1996, Christmas Greetings - EMI - 2000, Christmas in America - Reprise - 1989, Christmas Wishes - EMI - 1995, Christmas from the Heart - Dream Catcher - 1998, Christmas - Capitol - 1981 - Rio Creek- 1994

Bellamy Brothers:  Tropical Christmas - Bellamy Brothers Records - 1996

Nitty Gritty Dirt Band : The Christmas Album - MCA - 1997

The Tractors : Have yourself a Tractors Christmas - Arista - 1995 et The big Night - Audium - 2002

Reba McEntire : Merry Christmas to you - MCA - 1987 et Secret of Giving - MCA - 1999

Collin Raye : The Gift - Epic - 1996

Lynyrd Skynyrd : Chistmas Time again - Sanctuary Records - 2000

Garth Brooks : Beyond the Season - Capitol - 1992 et And the magic of Christmas - Capitol - 1999

Billy Gilman : Classic Christmas - Epic - 2000

John Michael Montgomery : Mr Snowman -  Warner - 2003

Dale Watson : Christmas Time in Texas - Audium - 2000

Joe Diffie : Mr Christmas - Epic - 1995

Shedaisy : Brand New Year - Lyric street - 2000

Toby Keith : Christmas to Christmas - Mercury - 1995 et A Classic Christmas ( 2 cds ) - Show Dog - 2007

Alabama : Christmas Vol. 1 & 2 - RCA - 1990 & 2000

Vince Vance & the Valiants : All I Want For Christmas Is You - Waldoxy Records - 1993

Barbara Mandrell :Christmas at Our House - MCA - 1984

Billy Dean : The Christ (A song for Joseph) - Curb - 2005

Burl Ives : Have a Holly Jolly Christmas - MCA - 1965

Conway Twitty : Merry Christmas - Tree Productions - 1983

Louvin Brothers : Christmas with the Louvin Brothers - Razor & Tie - 1997

Diamond Rio : The star still shines - Word Entertainment - 2007

Eddy Arnold : Christmas With Eddy Arnold - RCA - 1961

Elmo & Patsy : Grandma got run over by a reindeer - Epic - 1984

George Canyon :  Home For Christmas - PID - 2005

Glen Campbell : The Christmas feeling - Musicrama/Koch - 1997

Merle Haggard: Goin' Home for Christmas - 1978 / 2003 - Legacy

Jim Reeves : Christmas songbook - Camden - 2003

Kate & Anna McGarrigle: The McGarrigle Christmas Hour - Nonesuch - 2005

Kelly Willis & Bruce Robison: Happy Holidays - Rykodisc - 2006

Loretta Lynn : The christmas collection - MCA - 2005

Lorrie Morgan: Merry Christmas from London - RCA - 1997

Marty Robbins: A Christmas Remembered - 1995 et Christmas with - Columbia - 1967/1997

Rhonda Vincent: Beautiful Star - Rounder - 2006

Tammy Wynette : Christmas - Epic - 1970

Taylor Swift: Sounds Of The Season - Big machine - 2007

The Gatlins: Christmas With The Gatlins - BCI - 1999

The Marshall Tucker Band : Carolina Christmas - Shout Factory - 2005

Willie Nelson : Pretty Paper - Columbia - 1979

Wynonna : A Classic CHRISTMAS - Curb - 2006

Lonestar : This Christmas Time - BNA - 2003

The Oak Ridge Boys: Christmas Cookies - Word Entertainment - 2005 et Country Christmas Eve - Capitol - 1995

Ricochet: Let it snow, let it snow, let it snow - Single - Columbia - 1997

Carly Goodwin : This Christmas Day - EP ( 6 titres ) - Dreaming bear music - 2005

Tracy Lawrence : All Wrapped Up In Christmas - Rocky confort - 2007

Elvis Presley: Elvis Christmas album - RCA  - 1957 et The Wonderful Word of Christmas - RCA - 1971

Dwight Yoakam : Come on Christmas - Reprise / Wea - 1997

Hank Thompson : It's Christmas Time - Sundazed Music - 1964

Et s'il vous prend l'envie d'écouter des chansons de Noël avant l'heure, à San Diego (Californie), ville dont on peut dire qu'elle ne semble pas représentative de Noël, du moins par sa localisation géographique, la radio KSON-FM diffuse, outre de la musique country, des chants de Noël en continu.

http://www.kson.com/listen/index.cfm/(« play the KSON Holiday Music stream »)

Egalement « Merry Christmas Radio » sur le lien suivant :

http://www.merrychristmasradio.com/

Pour terminer dans la panoplie du parfait adepte de Noël, il ne vous reste qu'à confectionner des cookies (ou vous sous-traitez auprès de vos enfants, ils vont adorer tripoter la pâte !) et surtout, surtout... vous vous faites un egg nog.

Personnellement, rien que le mélange des ingrédients me faisait frémir d'horreur, et puis un jour j'ai osé, et alors là.... je ne vous raconte pas comment j'attends la période de Noël et l'excellente justification de quelques frimas pour me concocter ce fameux lait de poule !

Merry Christmas et/ou Happy Holidays à tous et toutes et rendez-vous l'année prochaine !

Sylvie Donzeau